IBM zet Big Brother inside uit

Als reactie op de privacyproblemen die gepaard gaan met het inbranden van het serienummer van de processor in Pentium III-chips gaat IBM deze identificatie-mogelijkheid uitzetten in zijn Pentium III-computers.

IBM zet de identificatie-mogelijkheid op BIOS-niveau uit zodat "een consument desgewenst de identificatie-mogelijkheid kan gebruiken door hem zelf in te schakelen via een BIOS-setup optie", schrijft Christopher Caine, een adjunct-directeur van IBM, in een brief aan het Center for Democracy and Technology (CDT) in Washington. Het BIOS is het programma dat wordt gedraaid als je een computer opstart.

"Hoewel er constructieve manieren zijn om gebruik te maken van de identificatie-mogelijkheid van de processor, zijn er ook legitieme bedenkingen, gebaseerd op het potentiële misbruik van de identificatie-mogelijkheid, aan te voeren", aldus Caine. "We geloven dat het gebruik van een dergelijke identificatie-technologie uitgebalanceerd moet worden toegepast, waarbij de consument moet kunnen besluiten of hij al dan niet gebruik maakt van zo’n identificatie-mogelijkheid", zo voegt de IBM-man er aan toe.

Intel heeft al veel kritiek te slikken gehad sinds het bedrijf bekend maakte een serienummer in te bakken in alle Pentium III processors die vandaag op de markt zijn gekomen. Intel zegt hiermee een bijdrage te willen leveren aan de betere beveiliging van elektronische commerciële transacties. Maar critici klagen erover dat derden iedere stap van een gebruiker op de voet zouden kunnen volgen. Bovendien bleken Duitsers in staat te zijn de identificatie-mogelijkheid aan te zetten ook al had de gebruiker hem uitgezet.

Om deze critici de mond te snoeren heeft Intel inmiddels toegezegd een hulpprogramma uit te brengen waarmee de gebruikers de identificatie-mogelijkheid kunnen uitzetten tot de volgende reboot. Woensdag kwam het bedrijf met een tweede optie. Computerfabrikanten kunnen schakelaars in het BIOS aanbrengen waarmee gebruikers de functie aan of uit kunnen zetten. Niet alle computerbouwers zullen deze schakelaars aanbrengen.