De geur van virtual reality

Je kunt binnenkort Lara Croft niet alleen zien op je PC maar ook ruiken dankzij een nieuwe chip die is ontwikkeld op het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Ook TV-toestellen kunnen bij bepaalde programma’s ondersteunende geuren je huiskamer binnensturen. De nieuwe chip bevat microscopisch kleine reservoirs waarin de geurtjes zijn opgeslagen. Met de toediening van een uiterst klein stroomstootje wordt een gouden dekseltje van 0,3 mm dikte van een dergelijk reservoirtje verwijderd waardoor de geur in de lucht komt.

De ontwerper van de chip, Robert Langer, hoogleraar chemische en biomedische technologie aan het MIT, zegt dat de chip ook kan worden gebruikt om medicijnen gedoseerd toe te dienen. Daartoe kan de chip eenvoudig onder de huid worden ingeplant. “De toepassingsmogelijkheden zijn onbegrensd en de chip kan worden ingezet overal waar chemicaliën worden gebruikt, of het nu in je TV-toestel of in je lichaam is”, zo meent Langer.

Eén van de grootste problemen was het nauwkeurig vullen van de reservoirtjes. Robert Langer en zijn mensen ontdekten uiteindelijk dat daarvoor de kop van een inktjetprinter kan worden gebruikt. Elke chip kost op dit moment ongeveer 38 gulden, maar als hij in massaproductie wordt genomen kan dat dalen tot zo’n zes a negen gulden.