Miljoenbesparingen belasting it-giganten via Ierse vestigingen

De Amerikaanse fiscus heeft honderden miljoenen minder geïncasseerd omdat grote it-bedrijven in toenemende mate gebruikmaken van de lage belastingtarieven in Ierland.

Uit documenten die Google heeft verstrekt aan de Amerikaanse beursautoriteiten blijkt dat de zoekmachinegigant in de eerste drie kwartalen van dit jaar zijn belastingaanslag 'significant heeft kunnen reduceren'. Google zag kans zijn belastingverplichtingen via zijn Ierse vestigingen terug te brengen van 39 naar 31 procent, hetgeen het bedrijf dit jaar een besparing van zo'n honderd miljoen euro oplevert.

Recente documentatie van het bedrijvenregister in Dublin laat zien dat Google twee Ierse dochterondernemingen heeft. Eén van hen, Google Ireland Holdings Ltd, ontving in 2004 (het eerste jaar dat het bedrijf operationeel was) ruim 330 miljoen euro aan royalties.

Royalties voor intellectueel eigendom dat is ontwikkeld in Ierland, zijn niet aan belasting onderhevig, dus Google hoeft vrijwel geen belasting te betalen over deze inkomsten.

De royalties werden betaald door een ander onderdeel van het Google-concern, Google Ireland Ltd. Dit is de in Dublin gevestigde firma die Google's core-activiteiten in Europa, het Midden-Oosten en Afrika exploiteert. Het resultaat van deze constructie is dat Google Ireland op papier slechts een netto winst van 2,74 miljoen euro behaalde op een omzet van 603 miljoen.

Half miljard voor Microsoft
Eerder deze maand berichtte The Wall Street Journal dat de activiteiten van een tot nu toe onbekende dochteronderneming van Microsoft in Ierland, Round Island One Ltd, het softwarebedrijf een half miljard dollar aan belastingbesparingen per jaar oplevert.

Het overhevelen van grote sommen geld naar dochterbedrijven die onbelastbare intellectuele eigendomsrechten exploiteren, geschiedt ook om de topbestuurders van de betrokken multinationals te voorzien van belastingvrije dividenduitkeringen.

Zo onthulde de Ierse Sunday Independent dat de top van de Ierse vestiging van Dell sinds 2003 op deze manier een kleine vier miljoen dollar belastingvrij heeft ontvangen.

Druk uit Brussel en Washington
Langzaam maar zeker wordt de druk op de Ierse regering opgevoerd om een einde te maken aan deze ruimhartige belastingregels. De Ierse regering verzet zich met hand en tand tegen het streven van de 'Eurocraten' in Brussel die belastingharmonisatie in Europa voorstaan. Want het is juist de zeer liberale belastingwetgeving die Ierland tot de grootste software-exporteur van de wereld heeft gemaakt, zo luidt het haast eensluidende oordeel van vrijwel alle politieke partijen in Dublin.

De grootste druk zou wel eens van de andere kant van de Atlantische Oceaan kunnen komen. Niet alleen zien de Amerikanen met lede ogen aan hoe honderden miljoenen aan belastinggeld aan hun neus voorbij gaat, maar ook de vrees voor het verliezen van intellectueel eigendom speelt een grote rol.

The New York Times, één van de belangrijkste opinievormers in de VS, wijdde de afgelopen week zelfs een hoofdartikel aan deze materie. De krant toont begrip voor het feit dat veel Amerikaanse bedrijven ver buiten de landsgrenzen goederen produceren, maar waarschuwt tegen het exporteren van 'ideeën'. 'Want met een economie die is gebaseerd op producten met weinig fysiek gewicht zoals de receptuur van medicijnen, plaatjes en geluiden, is er niet veel voor nodig om het allemaal snel kwijt te raken', meent de krant.

	Web www.huibzegers.nl